O cuidador de idosos é convidado a estar presente. O que é preciso para lidar com este papel particularmente exigente? Através da minha experiência com pacientes de longa permanência, principalmente pacientes com câncer, descobri que os cuidadores de idosos são aqueles que muitas vezes sabem cuidar do paciente, mas esquecem de cuidar… de si mesmos! Suprimem suas próprias necessidades porque se as expressam entrarão em conflito com suas obrigações morais, sociais, profissionais. A maior armadilha é quando o diagnóstico de doença ou acidente é feito e todos experimentam o choque do primeiro contato com uma doença ou incapacidade de longo prazo. Em seguida, os cuidadores de idosos colocam toda a sua energia para cuidar do paciente e isso os esgota consistentemente ao longo do tempo para abandonar o paciente. Tenho exemplos de pessoas que, assim que o câncer foi diagnosticado, seus parentes e amigos os acompanharam à cirurgia e à primeira quimioterapia, mas na 9a quimioterapia foram sozinhos, quando sua resistência física e mental havia diminuído claramente em relação ao início . Os cuidadores de idosos sofrem com o fenômeno do “burnout”, esgotamento mental, e isso acontece no momento em que suas reservas mentais e/ou físicas se esgotam. Eles também perdem o equilíbrio em suas próprias vidas e entram em conflito com suas necessidades, bem como com as outras obrigações que têm. Encontramos casos de pessoas que, ao tentar tratar um paciente, tiveram problemas na região lombar devido aos movimentos errados que fizeram para levantá-lo.